常德中心城区的沅水南岸，市鼎城区政府所在地。相传上古时期的善卷先生曾隐居于此，故名善卷垸。

善卷先生是尧舜时期的高士，他以德行著称，被尊为“德祖”，与许由齐名。善卷是尧帝和舜帝的老师。据记载，尧帝和舜帝都曾想将帝位禅让给他，但善卷拒绝了，并多次变换隐居地，过着“逍遥于天地之间而心意自得”的生活，善卷垸就是他的隐居地之一。

据《庄子·让王》记载，尧舜时期，善卷曾在常德的枉山（今德山）一带隐居。他躬耕陇亩，日出而作，日落而息，自食其力，并向民众宣传圣贤之道，教化苍生。至今，德山一带还留有许多与善卷相关的遗迹：善卷古墓，是纪念善卷的重要遗迹之一;善卷祠，用于纪念善卷;鼓槌子沟，相传是善卷置鼓的地方，因鼓槌掉落而得名;牛头港，是传说善卷牵牛喝水的地方;洗耳滩，相传善卷在此洗耳，以示对“刺耳”话语的拒绝;善卷读书台，是善卷曾经读书的地方;而枉水边的善卷钓台，是善卷先生垂钓处，都是后人为纪念他而命名的遗迹。

黄牛耕田遇帝王

相传尧帝南巡至武陵枉人山，见山脚田垄间有位老农正在驱牛犁地。这位老农须发皆白，精神矍铄，手里握着一根荆棘条，却从不抽打牛身。尧帝细看，只见黄牛走得慢吞吞，时而低头啃食田边青草，老农也不烦恼，反而用荆棘轻轻拂去牛背上的蚊虫。尧帝好奇问道：“老丈为何不用鞭子赶牛？”老农笑答：“牛为我耕田，已是辛劳，岂能再加鞭笞？持荆不为催赶，只为驱虫罢了。”尧帝心头一震，又问：“若以水牛代黄牛，岂不省力？”老农摇头：“黄牛力弱却与我相伴多年，若换水牛，黄牛何辜？”这番对话让尧帝认定，眼前的老农正是百姓传颂的贤者善卷。他当即躬身行弟子礼，以“北面而问”的大礼求教治国之道。随从大惊：“天子何以拜布衣？”尧帝叹道：“善卷之德，可化天下。我不及也！”

两拒帝位隐德山

尧帝欲将天下禅让善卷，善卷却摆手道：“春种一粒粟，秋收万颗子。吾所求不过日出而作，日落而息，何须江山？”他手指远处茅屋，屋前晒着葛麻衣裳，篱笆内鸡犬相闻，“帝王之忧在四海，吾之乐在一田。”
    数十年后，舜帝南巡至枉山一带，亦寻访善卷先生。彼时的舜帝身着华服，随行乐师奏《韶》乐，善卷却蹙眉直言：“君以锦绣眩民目，以繁音惑民心，此非治国之道。”舜帝惭愧，欲再让帝位，善卷大笑：“吾居山野，冬日披裘御寒，夏日穿葛避暑，逍遥于天地，岂愿自缚于庙堂？”说罢飘然而去，隐入德山深处。

善卷归隐后，百姓将他耕作的田垸称为“善卷垸”。到唐时，诗人刘禹锡任朗州司马，寻访善卷遗迹，在垸中写下“耕田持荆德如山”的诗句；而清康熙年间，湖广督学王荪蔚亲题“帝者师”金匾悬于德山乾明寺，香火缭绕。从此，善卷的传说与佛道文化交融，成为百姓心中的一座道德丰碑。

关于善卷在善卷垸的传说，其史料很多。如《慎子·逸文》、《庄子·让王》、《庄子·盗跖》、《荀子·成相》、《吕氏春秋·下贤》、《史记·吕不韦列传》、《淮南子·淑贞训》以及明嘉靖《常德府志》、清嘉庆《常德府志》、清同治《武陵县志》。善卷的传说历经数千年的积淀，其传承内容和形式众多，以善卷先生为题的民间传说、诗歌、民谣、散文等文学作品数百篇，屈原、李白、刘禹锡、王安石等数位诗词文人盛赞善卷先生的诗歌作品流传至今。现在流传于常德民间的各类艺术形式都有善卷先生“击壤而歌”的影子，如《善卷与白龙潭》、《善卷命子堵决口》、《善卷古坛》等都带有较强的现实性与一定的神话色彩，具有广泛的群众基础和民间传承空间。常德市善卷文化研究会贵体健会长的《善卷的传说故事》等著作，记载有善卷“让帝王”“布善德”、“启民智”的故事。

善卷的传说于2012年被列入第三批“湖南省非物质文化遗产代表性项目名录”，善卷垸这一历史地名也将随着善卷的美德流芳千古。